Oreille et Acouphène

Les acouphènes et l’oreille : L’oreille d’abord…

L’oreille est un organe complexe qui est présent chez tous les vertébrés.

Elle présente plusieurs caractéristiques :

• Elle est le siège du sens de l’audition. A ce titre, elle capte et interprète les sons. Elle traduit les vibrations de l’air qui nous entoure en micro-signaux électriques qui seront ensuite interprétés par le cerveau.
• Elle joue également un rôle important dans l’équilibre de notre corps, qu’il soit immobile ou en mouvement. Mais nous ne nous intéresserons pas plus à cet aspect aujourd’hui.
• N’oubliez pas le côté esthétique : boucles d’oreilles, piercings, etc.

Le mot oreille fait le plus souvent référence à sa partie extérieure visible, le pavillon. Cependant, le mot s’applique également à l’ensemble du système auditif, qui est divisé en trois parties : L’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.

L’oreille externe se compose du pavillon et du conduit auditif externe.
Les formes et les plis du pavillon sont destinés à diriger et à concentrer les vibrations sonores vers le conduit auditif.
Le conduit auditif a la forme d’un cornet acoustique dont le diamètre diminue à mesure que l’on s’approche du fond, où se trouve le tympan.

L’oreille moyenne comprend le tympan ainsi que les osselets auditifs. Il s’agit de trois os de très petite taille. De l’extérieur vers l’intérieur : le marteau, l’enclume et l’étrier. Leurs noms proviennent de leurs formes caractéristiques.

L’oreille interne est la partie la plus complexe : elle est le siège de l’audition, mais aussi de l’organe de l’équilibre.
Elle comprend la fenêtre ovale, le vestibule, la cochlée et les canaux internes ainsi que les connexions aux nerfs auditifs qui sont reliés au cerveau.

Voyons maintenant comment cela fonctionne.
Les vibrations de la membrane tympanique sont transmises le long de la chaîne des osselets de l’oreille moyenne, jusqu’à l’étrier.
Les mouvements de l’étrier sont ensuite transmis à la cochlée via la fenêtre ovale.
La cochlée est un organe creux en forme de coquille d’escargot. Elle est tapissée de cellules appelées stéréocils. Ces cellules sont disposées le long d’une membrane qui divise la cochlée en deux chambres.
L’ensemble des stéréocils et des membranes qui leur sont attachées constitue l’organe de Corti.

Enfin, un mot sur la trompe d’Eustache : elle relie l’oreille moyenne aux fosses nasales pour assurer une pression égale des deux côtés du tympan.

Mais revenons aux stéréocils qui remplissent la cochlée.
Ils sont mis en mouvement par les vibrations transmises par l’oreille moyenne puis les premiers éléments de l’oreille interne.

Les stéréocils ont la particularité de transformer le mouvement de leurs cils en micro-signaux électriques.
C’est donc au niveau de la cochlée que le signal mécanique se transforme en signal électrique.
Ces signaux électriques vont ensuite passer par le nerf auditif jusqu’au cerveau.
Notre cerveau construit sa représentation du son à partir de ces micro-signaux électriques qui circulent dans ses circuits neuronaux.

Le long de la cochlée, chaque cellule répond préférentiellement à une certaine fréquence. C’est cette spécificité des cellules qui va ensuite permettre au cerveau de différencier la hauteur des sons.
Ainsi, les stéréocils les plus proches de la base de la cochlée (près de l’étrier) répondent préférentiellement aux aigus. Ceux situés le plus loin (dernier tour de la cochlée) répondent au contraire aux basses fréquences.
Le signal électrique transmis au cerveau sera interprété comme un son de hauteur (fréquence) correspondant au groupe de cellules qui ont été excitées.

Êtes-vous toujours là ?

Pour résumer : les vibrations de l’air reçues par le tympan sont transformées dans l’oreille interne en micro-signaux électriques que notre cerveau va interpréter.

Les petits oiseaux qui chantent dans les arbres, la tondeuse à gazon du voisin, cette petite mélodie dans votre tête. Tout cela est représenté dans notre cerveau par des signaux micro-électriques.
La dégradation ou la perte de certains stéréocils entraîne mécaniquement une perte d’audition dans la gamme de fréquences correspondante.
Il est important de noter que les cellules endommagées ou détruites ne se régénèrent pas.

Les acouphènes et l’oreille : Les acouphènes maintenant.

Voyons maintenant notre “ami” intime, l’acouphène…
Environ 20% de la population souffre de problèmes d’audition et plus de la moitié d’entre eux sont victimes d’acouphènes. Les acouphènes figurent donc parmi les problèmes de santé les plus courants aujourd’hui, et la tendance est à la hausse.
Les acouphènes peuvent être classés en deux catégories :
– Les acouphènes dits objectifs qui peuvent être clairement liés à une cause identifiée. En traitant la cause, on traite les acouphènes. C’est la plus simple, mais elle ne représente qu’environ dix pour cent du total.
– Dans tous les autres cas, c’est plus compliqué…

Définition : Les acouphènes sont des bruits – sifflements, sifflements, … – qui sont entendus dans une oreille (ou les deux), de façon temporaire ou continue, sans avoir été émis par une source extérieure.
En d’autres termes, avoir un acouphène, c’est entendre un son, un bruit qui n’existe pas ailleurs que dans sa tête.
Chaque acouphène est unique, et la façon dont il se manifeste peut être très différente d’un individu à l’autre.
Les acouphènes sont donc le résultat d’un dysfonctionnement du système auditif. Plusieurs causes peuvent être envisagées. Parmi elles, disons le vieillissement de l’oreille, les traumatismes acoustiques, ou encore certaines pathologies de l’oreille.
Mais à quel niveau se situe le coupable ? L’oreille ? Le cerveau ? Les deux ?

Il semble que dans la plupart des cas, les acouphènes surviennent lorsque le cerveau tente de s’adapter à une perte d’audition.
La perte partielle de l’apport auditif de nos oreilles entraîne alors une certaine réorganisation des circuits neurologiques cérébraux impliqués dans la représentation du son : c’est l’acouphène.

Il existe aujourd’hui un large consensus au sein des scientifiques et des médecins travaillant sur la compréhension et le traitement des acouphènes, selon lequel le processus nécessite une approche globale dans laquelle l’oreille et le système nerveux central doivent être considérés ensemble.

Résumé : Dans la plupart des cas, les acouphènes sont un son créé par erreur par notre cerveau. Il s’agit généralement d’une réaction du cerveau à une certaine perte d’audition.